Mynter – snart borte vekk fra casino
Det vi kanskje først tenker på når vi tenker spilleautomater, er de klirrende myntene man kan vinne, Men utviklingen går i den retning at mer moderne teknologi tar over, noe vi også har sett gjennom utviklingen av online casino. Men hvorfor skjer denne utviklingen i en så ekstrem fart som vi har vært vitne til? Mer om det og både gammel og ny teknologi kan du få lese mer om nedenfor.
De tidligere populære spilleautomatene med mynter forsvinner
De seneste årene har det vært en rivende utvikling i spillbransjen og i 2016 var vi vitne til noe nesten ufattelig. Spillbransjens største arrangement, Global Gaming Expo, hadde ikke én gammeldags enarmet banditt å vise frem.
Det samme året utgjorde myntmaskiner under 3 % av maskinomsetningen på 50,5 milliarder dollar, ifølge Nevada Gaming Control Board. Bare en håndfull casinoer på The Strip har maskiner som baserer seg på mynter, blant dem MGM Grand, New York New York, Bellagio og Circus Circus. MGM Grand har én myntmaskin i hele casinoet, en mekanisk automat med hester som inviterer spillere til å sette inn 25 cents og deretter se plasthester løpe om kapp med hverandre.
Circus Circus Las Vegas har brorparten av myntbaserte maskiner på The Strip med 30 myntmaskiner. Det er mindre enn 3 % av casinoets totalantall, men daglig leder Eric Fitzgerald har uttalt at det er en gruppe myntlojalister som insisterer på at casinoet beholder dem. Men det er ikke like enkelt å holde dem i gang. Fitzgerald la også til: «Disse maskinene vil eksistere så lenge vi kan holde dem i drift. Det har blitt vanskeligere og vanskeligere å finne deler til dem, men vi har noen spilleautomater vi kan ta deler fra». Utsiktene for flere automater med mynter ser dermed ikke så lyse ut.
Grunnene til at man går bort fra mynter
Casinoene og produsentene av spilleautomater sier at spillerne ikke vil ha myntautomater lenger. De sier at spillerne er lei av å vente i opptil 30 minutter før en ansatt dukker opp for å betale ut store jackpoter. I tillegg vil spillerne ikke lenger slepe rundt på kopper med mynter eller ha lommebok og lommer fylt opp. De vil heller ikke få hendene skitne og samle hundrevis av mynter med tvilsom herkomst.
Utviklingen er noe casinoene tjener penger på. Ved å redusere mengden arbeidskraft som kreves for å holde driften av myntmaskiner gående, får casinoene høyere oppetid på spilleautomater, samt heftige besparelser. Og for første gang kan de se nøyaktig hvor mye penger det er i spillet når som helst.
På den andre siden hevder noen at casinoer bruker myntløse spilleautomater for å utnytte spillerne i større grad. Ed Looney, administrerende direktør i Council on Compulsive Gambling i New Jersey har uttalt: «Dette produktet er bedre for casinoer fordi jo flere mennesker kan spille i løpet av en time, jo mer penger kan casinoet tjene». Noen bekymrer seg også fordi det ikke er noen teknologisk barriere for at de nye spilleautomatene godtar debetkort eller kredittkort, et skritt som kan være katastrofalt for spillere som har problemer. Så langt har de fleste regulatorer imidlertid vist liten entusiasme for debet- eller kredittkortbruk, og til og med casinoene har unngått et slikt grep. Ifølge Bill Eadington, direktør ved University of Nevada, Reno's Institute for the Study of Gambling and Commercial Gaming, tok Nevada-regulatorer opp et forslag som ville ha tillatt bankkortbetalinger for myntløse spilleautomater. Men han sier at forslaget døde ut, delvis på grunn av lobbyvirksomhet bak kulissene fra casinooperatører som er bekymret for det politiske tilbakeslaget som kan være et resultat av å åpne for en slik bruk.
Uansett bruker folk penger på de nye spilleautomatene. Og i et forsøk på å adressere den tapte følelsesappellen til de gamle maskinene, har produsenter som IGT, Bally Gaming, WMS Gaming og andre til og med programmert «Ticket-in/Ticket-out»-maskinene til å etterligne den kjente lyden av mynter som lager lyd når du vinner på et spinn. Denne etterligningen kan kanskje fungere for enkelte, men den gode gamle myntautomaten er noe helt annet.
Starten på båndet mellom mynt og spilleautomat
Det engelske begrepet for spilleautomat, «slot machine», stammer fra mynt i seg selv. Det er nemlig en forkortelse for «nickel-in-slot machine», hvor «nickel» er det amerikanske begrepet for mynten med verdi på fem cents. I utgangspunktet ble denne benevnelse også brukt for automatiske automater, men i det 20. århundre refererte det nesten utelukkende til spillemaskiner.
De første myntdrevne spillemaskinene i USA dateres til 1880-tallet, selv om de ikke var helt det man tenker på i dag. Et eksempel på en slik maskin kunne for eksempel være to plastikkhester som løp etter at en mynt ble satt på i maskinen. Slike maskiner var et vanlig syn på barer eller lignende steder. På de fleste maskiner betalte eieren imidlertid ikke i form av mynter, men vinnerkundene fikk betalt i drinker, sigarer eller annet som kunne virke forlokkende. I 1888 kom maskiner som betalte ut i mynter. I de første maskinene falt innsatte mynter på en indre balanseskala, der mynten kunne få balansen til å tippe og dermed betale ut andre mynter. En automat vi av og til kan snuble over i dag også.
De første spilleautomatene i moderne forstand ble oppfunnet av den bayersk-fødte amerikanske oppfinneren Charles August Fey, som den gang var mekaniker i San Francisco, som bygde sin første myntdrevne spilleautomat i 1894. Året etter bygde Fey en maskin i kjelleren som ble plassert i en lokal bar. Det viste seg å være så vellykket at han snart sa opp jobben og åpnet en fabrikk for å produsere flere maskiner. I 1898 bygget Fey «Card Bell», den første spilleautomaten med tre hjul med automatiske utbetalinger. «Card Bell» hadde et håndtak som satte hjulene i bevegelse da det ble presset ned og spillkortsymboler som stilte seg opp for å danne pokerhender. Hans neste spilleautomat, «Liberty Bell», ble bygget i 1899 og brukte hestesko og bjeller samt spillkortsymboler på hjulene. Tre bjeller stilt opp på rad betydde den beste utbetalingen. Hovedsakelig på grunn av jordskjelvet i San Francisco i 1906, er det bare fire av mer enn 100 «Liberty Bell»-maskiner bygget av Fey som eksisterer. «Liberty Bell» viste seg å være utrolig populær på barene i San Francisco og ble raskt kopiert av Feys konkurrenter, for eksempel Mills Novelty Company of Chicago.
Moralske og geistlige krefter, og deretter lov, motsatte seg ofte driften av spilleautomater. Da San Francisco forbød dem i 1909, var det rundt 3300 spilleautomater i byen. For å omgå loven bygde Fey og hans konkurrenter maskiner uten myntplasser der kjøp og utbetaling (for eksempel i form av drinker og sigarer) skjedde over en bardisk. De hjulsymbolene vi kjenner godt til i dag med forskjellige frukter, ble først brukt i 1909 av Industry Novelty Company. I et forsøk på å omgå lovlige begrensninger på spilleautomater, kalte selskapet maskinene sine tyggegummidispensere, erstattet merkene på hjulene med fruktsymboler som antydet forskjellige smaker av tyggegummi, og bygde noen få maskiner som virkelig dispenserte tyggegummi. Ideen ble kopiert året etter av Mills Novelty Company, som på hjulene deres la et bilde av en tyggegummipakke (som snart etterpå ble det velkjente «bar»-symbolet). The Mills Novelty Company oppfant også «jackpoten» i 1916, hvor visse kombinasjoner av symboler på hjulene utbetalte alle myntene i maskinen.
Kjennskap om at distribusjonen av spilleautomater ofte ble kontrollert av organisert kriminalitet førte til økende lovgivning som begrenset salg og produksjon, så vel som deres bruk, unntatt i private sosiale klubber.
Starten på en ny æra
På 1950-tallet tillot elektromekaniske spilleautomater mange nye utbetalingsordninger, for eksempel 3- og 5-myntmultiplikatorer, der størrelsen på utbetalingene var proporsjonal med antall mynter som er satt inn før håndtaket trekkes. I 1964 fikk vi sett automatiske spilleautomater for første gang.
Videospilleautomater, som simulerer hjul på en skjerm, ble introdusert i Las Vegas i 1975. Slike maskiner hadde begrenset suksess, for spilleentusiaster er handlingen med å trekke i håndtaket, lyden av hjulene som faller på plass, og mest av alt virvaret av klaskende mynter viktige deler av denne underholdningsformen. I 1986 ble elektroniske systemer introdusert for å koble flere spilleautomater på forskjellige steder og dermed tillate at en brøkdel av hver innsatte mynt gikk inn i en delt «superjackpot», som kunne nå ekstremt stor størrelse før den blir vunnet. For eksempel i 2003 betalte en Las Vegas-spilleautomat ut nesten 40 millioner dollar.
Moderne spilleautomater inneholder elektronikk som kan stilles inn for ønsket utbetalingsfrekvens. Dermed varierer husfordelen mye mellom omtrent 1 og 50 prosent avhengig av omstendighetene, for eksempel juridiske krav og konkurranse fra andre casinoer. Spilleautomater er den klart største profittgeneratoren for nesten alle casinoer, og har i gjennomsnitt 30 til 50 prosent eller enda mer av den totale inntekten. Nevada alene har omtrent 200 000 spilleautomater. Ved slutten av det første tiåret av det 21. århundre var det mer enn 830 000 elektroniske spilleautomater i drift i USA alene, og inntektene generert fra disse enhetene har økt fra 40 prosent av den totale casinoinntekten i 1970 til omtrent 70 prosent i 2010. Så spilleautomater vil absolutt leve videre, med eller uten mynter.