Les célèbres œuvres de Coolidge qui rendent hommage au poker
La Source: Cassius Marcellus Coolidge
Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de Coolidge et pourtant, vous avez certainement déjà aperçu quelques-unes de ses œuvres. Il est célèbre pour avoir créé neuf tableaux en peinture à l’huile représentant des chiens jouant au poker. Même si le poker se joue de plus en plus en ligne aujourd’hui, tendance actuelle à laquelle n’échappent pas les autres jeux de cartes et les jeux de casino, le poker sur table traditionnelle reproduit ici de manière caricaturée par Coolidge est toujours d’actualité et toujours autant apprécié par les joueurs du monde entier. Aujourd’hui, les tableaux de cet artiste sont régulièrement réutilisés ou parodiés dans la culture populaire.
Qui est Coolidge ?
Cassius Coolidge est un artiste peintre né en 1844 et mort à l’âge de 89 ans en 1934. Né à New York, il a passé son enfance dans la ferme familiale, puis le reste de sa vie aux États-Unis et notamment à Philadelphie, à Anvers ainsi qu’à Rochester. Bien que peintre reconnu, il était en réalité un autodidacte. Les informations sur ses études sont peu nombreuses. Nous savons simplement qu’il a reçu des diplômes de l’Université qui n’ont pas de rapport avec la peinture. D’ailleurs, c’est lui qui a ouvert la première banque d’Anvers. Deux fois dans sa vie, Coolidge a acheté et travaillé dans des pharmacies, une fois avec un ami et une autre fois avec son frère. Enfin, Coolidge a fondé un journal en 1871 qui n’a pas eu le succès escompté. Coolidge a cherché à donner un sens à sa vie dans de nombreux domaines. Il n’avait pas réellement suivi de cours de peinture durant sa vie, cette passion ne l’a pourtant pas quitté tout au long de son existence. Après avoir échoué dans le journalisme ou dans la pharmacie, il n’a jamais perdu son esprit créatif, ce qui l’a aidé pour la suite.
Coolidge, le créatif
N’ayant plus de doute sur sa passion, Coolidge a commencé l’art lors de son premier emploi, alors qu’il avait une vingtaine d’années, en faisant des dessins pour un journal. Un peu plus tard, il crée « Comic foregrounds », des portraits caricaturés. C’est en 1903 que Coolidge se lie avec la société Brown & Bigelow. En quelques années, il crée pour eux un ensemble de seize peintures représentant des chiens anthropomorphes, destinés à faire la promotion de cigares. Dans cette série, neuf représentent des chiens jouant au poker : les Dogs Playing Poker. Coolidge est alors devenu populaire et a pu devenir illustrateur, notamment en dessinant des animaux anthropomorphes pour les livres pour enfants.
Les célèbres Dogs Playing Poker
La source de l’idée du Dogs Playing Poker est inconnue, mais on peut noter des points communs avec des œuvres d’autres artistes. On pense notamment à « Les Joueurs de cartes » de Paul Cézanne, à « Le Tricheur à l’as de carreau » de Georges de La Tour, ou à « Les Tricheurs » de Caravage. Toutes ces œuvres représentent des humains jouant aux cartes. Les Dogs Playing Poker sont souvent comparés à une œuvre de Sir Edwin Landseer : « Laying Down the Law ». Coolidge est cependant caractérisé comme plus comique que son confrère. Dans l’ensemble des seize peintures populaires, on retrouve le groupe de chiens dans différentes situations. Dans neuf d’entre elles, les chiens jouent au poker, dans les sept autres, les chiens sont dans d’autres situations humaines comme un road trip ou une partie de football. Ces seize peintures devaient être déclinées en estampes et en affiches, mais aussi en calendrier. Finalement, ce sont les calendriers, qui se sont retrouvés dans de nombreux foyers, et qui ont rendu Coolidge célèbre.
L’hommage dans la culture populaire
Les Dogs Playing Poker sont aujourd’hui très connus dans le monde entier, à tel point que l’on retrouve régulièrement des clins d’œil à ses œuvres dans la culture populaire. Par exemple, dans la série Cheers, Sam Malone est un adorateur de ces peintures. On retrouve aussi une réplique d’une des peintures dans la série Roseanne. Le célèbre dessin animé Les Simpsons y fait référence de nombreuses fois, et notamment dans l’épisode Treehouse of Horror IV. Les œuvres sont parodiées dans l’épisode Hunting de That ‘70s Show durant lequel les personnages prennent la place des chiens. Du côté de la culture pour enfants, dans la série télévisée Lilo et Stitch, Stitch l’alien rejoue les scènes de ces peintures avec ses amis aliens. Enfin, dans le film Pixar Là-Haut, plusieurs chiens rejouent eux aussi cette scène.
Les ventes de tableaux de Dogs Playing Poker
Le 15 février 2006 ont été mises en vente aux enchères à New York deux des peintures faisant partie de la série Dogs Playing Poker. Il s’agissait des originaux conçus pour Brown & Bigelow et utilisés par ces derniers. Les vendeurs s’attendaient à une vente estimée entre 30 000 et 50 000 dollars. Le montant record précédent d’une vente d’un tableau de Coolidge était de 74 000 dollars. Là, les tableaux « A Bold Bluff » et « Waterloo » ont été vendus ensemble pour 590 000 dollars. En 2015, le tableau Poker Game a été vendu à 658 000 dollars.